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¡15 tips para visitar Camboya!

Localizado en el sur de la península de Indochina, Camboya es un reino muy particular del sudeste de Asia. Lo primero que se nos viene a la mente es el famoso templo Angkor Wat: tal es la importancia de este monumento que su silueta aparece como elemento principal en la bandera del país. Sin embargo, Camboya tiene mucho más que ofrecer, su ancestral cultura y tradiciones así como su flora y fauna. Si se animan a visitarlo, no duden en seguir esta pequeña lista de recomendaciones:

1. Sean creativos con la barrera del idioma: En Camboya el promedio de la población no habla inglés y su idioma tiene hasta un alfabeto y escritura distinta. Por eso, hay que estar preparado para usar la creatividad a la hora de comunicarse. En la mayoría de hostels no tendrán problemas porque el staff usualmente habla inglés en alguna medida, pero en lugares como supermercados, tiendas, restaurantes y a la hora de usar tuk tuks hay que tener cuidado con malentendidos particularmente a la hora de pagar ya que se utilizan la moneda local (riel) y el dólar al mismo tiempo. Aunque puedan haber dificultades con el idioma una ventaja es que los camboyanos son muy amables con los turistas lo cual hace el trato más fácil. Utilicen alguna aplicación si encuentran muchas dificultades para comunicarse como Google translate.

2. Pacten el precio con los tuktuks: El medio de transporte más común en Camboya son los tuk tuks: motocicletas modificadas para el transporte de personas en la parte trasera, dependiendo del modelo de tuk tuk pueden viajar cómodamente hasta 4 personas. Además de ser el medio más económico para movilizarse, es una excelente forma de hacer “sightseeing” debido que la mayoría de tuk tuks son abiertos atrás. Las tarifas se definen a la hora de pactar el servicio directamente con el conductor, si no lo hacen así, se pueden llevar una gran sorpresa al final y llevarse un disgusto. Existe en camboya un app llamada PassApp Cambodia que te permite contratar el servicio de tuk tuk “al estilo uber” en Phnom Penh. Si no tienes internet para usar el app, no te preocupes, bastará con salir a la calle y de seguro algún conductor de tuk tuk te ofrecerá sus servicios, ¡son muchísimos!

3. Lean reviews sobre las companias de buses disponibles: Para transportamos desde Phnom Penh hacia la costa utilizamos la compañía de buses Phnom Pehn Sorya, el servicio es bastante bueno y puntual, también dan un pequeño refrigerio. Así mismo pueden encontrar servicios terribles de autobuses como Champa Mekong que literalmente no pasó por nosotros y la compañía tuvo que mandarnos en tuk tuk en un viaje de casi una hora para topar la buseta.

4. Confirmen la reservación en su hostel o tengan plan B: Tuvimos la oportunidad de visitar dos pueblos costeros en Camboya. Tomamos un bus desde Phnom Penh que nos llevó a Kep. El lugar cuenta con distintos hostels a lo largo de la costa, el precio es muy cómodo como suele ser en Camboya. ¡Cuando llegamos a nuestro hostel. nos dimos cuenta que estaba cerrado por una infestación de ácaros en las camas! Por suerte la dueña del local nos ayudó a conseguir alojamiento en un hostel cercano.

5. Disfruten las diferencias extrañas con su cultura: La playa de kep es un sitio muy activo, durante el día se pueden encontrar diversas ventas de comidas y artículos. Los locales suelen llegar, parquear sus carros a la orilla de la playa y poner música para bailar o cantar karaoke, ¡el ambiente se pone muy alegre! Una costumbre bastante curiosa es que el parecer los trajes de baño no son muy comunes en esta región Y los locales suelen bañarse en el mar con su ropa normal, ya sean pantalones largos y camisa o vestidos en el caso de las mujeres.

6. Respeten la naturaleza:: Una de las actividades que recomendamos en Kep es dar un paseo por la costa, hay una gran probabilidad de que se encuentren a un grupo de monos llamados macacos, son muy curiosos. El problema es que están acostumbrados a las personas y si te descuidas, te pueden robar las pertenencias. Muchos locales o turistas les dan comida y no entienden que esto afecta el ecosistema. Así mismo este tipo de monos son capturados por compañías grandes de productos para hacer pruebas en ellos, llevando la crueldad animal a otro animal. Denuncie cualquier tipo de actividad anormal a algún grupo ecologista y documéntelo si puede. Así mismo, no los alimente y mantenga la distancia.

7. Averiguen lugares comunes para locales y dense la vuelta: Por ejemplo, en Kep pueden llegar al Crab Market, allí encontrarán todo tipo de mariscos locales recién sacados por los pescadores. El lugar es bastante rústico, no se cuenta con refrigeradores de ningún tipo así que el olor a marisco es bastante fuerte y abundan las moscas que los vendedores tratan de espantar de tanto en tanto. Aunque los estándares de salubridad no parecen ser muy estrictos el producto sin duda es fresco, pueden probar los tradicionales pinchos de pescado aunque no decidimos no comer ahí. También frente a la costa de Kep se encuentra la isla de Kao Tonsay, famosa por sus playas de arena blanca, nosotros no la pudimos visitar. Si ustedes se aventuran a ir, ¡no duden en contarnos su experiencia! Estoy segura que así como este, hay muchos lugares visitados por locales donde pueden descubrir cosas interesantes sobre la vida cotidiana y costumbres.

8. Sean parte del cambio: Que exista un problema en un país, no quiere decir que tengamos que ser indiferentes. Después de Kep nos dirigimos hacia Sihanoukville, una ciudad más grande, poblada y turística que el pueblo de Kep. Acá podrán encontrar muchas mas opciones de alojamiento, desde hostels para backpackers hasta hoteles de lujo frente a la playa. La ciudad cuenta con todas las comodidades: tiendas, restaurantes y supermercados así como el tradicional enjambre de tuk tuks para movilizarse entre las playas. Las dos playas principales son Ochheuteal y Sokha, bastante agradables pero con un problema serio de manejo de desechos sólidos, particularmente visible en Sokha. La playa está dividida en dos partes, la parte donde se bañan los locales que está cubierta de basura y la zona donde se encuentran los hoteles que está limpia. Al parecer hay un problema bastante serio de educación respecto al manejo de los desechos porque los locales literalmente se bañan entre su basura y no parece importarles mucho, es una situación bastante triste porque las playas son muy bonitas. Me sucedió una situación bastante graciosa, resulta que un un día decidimos ir a Sokha porque yo quería nadar un rato en el mar, la noche anterior había llovido bastante fuerte y ese día también amaneció lloviendo pero ese no nos detuvo y nos fuimos a la playa, Criss decidió no entrar al mar y esperarme en la arena (sobra decir que fuimos a la zona limpia de la playa). A los pocos instantes de estar nadando en el mar, empecé a notar un olor bastante desagradable, como a aguas de cloaca y resulta que ¡el mar que olía así! Estaba nadando en una alcantarilla. Inmediatamente salí y al llegar a donde Criss, notó mi mal olor y se burló. Fuí directo al hostel a darme un largo baño. Por dicha no me enfermé pero la situación ilustra la gravedad del problema de los desechos en esta ciudad, la recomendación es seguir el consejo de Gandalf: ¡cuando tengan dudas, sigan a su nariz!. A veces identificando problemas en otros países, podemos apreciar más la naturaleza y crear conciencia para ser parte del cambio, toda ayuda hace la diferencia.

9. Prueben comida local: Tuvimos la oportunidad de probar algunas especialidades del estilo Khmer en la costa. Definitivamente mi platillo favorito es el Lok Lak, se trata de trozos de carne (beef) marinada con una salsa especial de soja, acompañado con algunos vegetales, huevo y arroz blanco, infaltable en la comida camboyana. Son muy comunes también las distintas variaciones de sopas de fideos, con carnes de todo tipo, siempre acompañadas de vegetales. El Samlar Kakou es el plato tradicional de Camboya, es una sopa a base de kroueung, una pasta de especias locales y trozos de pollo, pescado o res. También son muy comunes los platos de arroz frito con diversas carnes al estilo chino. La cerveza local llamada Angkor (¿que otro nombre podría tener?) es muy buena y barata. Lleven algo para el estómago por si sienten pesado la comida pero no dejen que el miedo los límite.

10.Prepárense para la época: Nosotros visitamos Camboya a principios del mes de Junio y para este mes ya se empiezan a percibir los efectos del monzón asiático por lo que hay que estar preparados para las lluvias. Fuimos recibidos en nuestra primera caminata por Phnom Penh por un fuerte aguacero que nos obligó a buscar refugio en un café. Las condiciones climáticas pueden cambiar muy rápidamente. Es curioso ver como los locales, particularmente los niños, disfrutan de la lluvia, el café donde nos quedamos quedaba frente a un parque y vimos cómo los niños salieron a jugar. La temperatura en todo momento es cálida, incluso en las noches, en promedio por encima de los 25 °C y se puede percibir un alto nivel de humedad también. No olviden mantenerse hidratados.

11. Estén atentos al uso de la moneda: En camboya se usa indistintamente el dólar o la moneda local, el Riel, así que no es necesario hacer cambio de divisas a la hora de llegar. El tipo de cambio en las calles (Junio, 2018) es 4000 riel = $1. Al realizar compras es común que te den una parte en rieles y otra en dólares así que hay que estar muy atento para asegurarse de que te están dando el monto correcto, ¡siempre calculadora en mano!. Es recomendable llevar efectivo para los tuk tuks, además de que no todos los comercios aceptan pago con tarjeta. Cabe mencionar que Camboya es muy barato en comparación con estándares europeos.

12. Visiten Angkor Wat y Siem Reap: El amanecer en Angkor Wat es uno de los espectáculos más mágicos que he visto en mi vida a pesar de la cantidad de turistas que encuentras alrededor. Pero primero hablemos de Siem Reap, la ciudad más visitada de Camboya: tiene su propio aeropuerto y todas la facilidades de acceso, ciertamente está dedicada casi en su totalidad al turismo que ha generado Angkor Wat, a 8 km de la ciudad. Cuenta con opciones de alojamiento para todos los presupuestos y una agitada vida nocturna, particularmente en Pub Street, una calle cerca del mercado llena de bares, restaurantes y luces de neón, excelente opción para probar platillos locales. Den una caminata a lo largo del río Siem Reap en donde verán hermosos puentes de estilo local que se iluminan al anochecer, usualmente los monjes budistas van a alguno de estos puentes a hacer cantos y oraciones al atardecer. La ciudad cuenta con varios templos budistas que se pueden visitar sin costo alguno. En el mercado encontrarán productos locales e infinidad de souvenirs.

Para visitar el complejo de templos de Angkor los tickets solo se pueden comprar previamente en el centro oficial de venta, ubicado a unos 4 km de Siem Reap en dirección a Angkor. Debido a que les templos se encuentran relativamente lejos unos de otros, la forma más conveniente de visitarlos es contratar previamente a un conductor de tuk tuk que haga el recorrido completo ó bien alquilar una bicicleta. Nosotros nos aventuramos a hacer el recorrido a pie, pero después de Angkor Wat, el templo más famoso y principal, notamos que no era muy buena idea…el recorrido que incluye los templos de Angkor Wat, Angkor Tom, Ta Keo, Ta Prohm y Banteay Kdei es de aproximadamente unos 18 km, por lo que un día no basta para visitar cada templo con calma y a pie, así que luego de salir de Angkor Wat contratamos un tuk tuk. También existen opciones de 3 day pass y 7 day pass, pero si quieren visitar el complejo de templos en un día lo mejor es pactar con un conductor que los puede llevar desde Siem Reap para hacer todo el recorrido, el precio se negocia en el momento de contratar el servicio y usualmente se puede regatear para obtener un buen precio. Les recomendamos asegurarse de definir bien el tiempo de visita en cada templo ya que cuando llegamos Ata Prohm, le dijimos al conductor el tiempo que estaríamos en el templo. Cuando salimos de la visita ¡se había ido!, preguntamos y nos comentaron que se fue porque al parecer no entendió bien el tiempo que estaríamos dentro del templo y se cansó de esperar. Nos sentimos mal ya que no le habíamos pagado.

13. Sálganse de lo turístico: Esto es algo que todo viajero debería poner en práctica. Si bien es cierto hay lugares como Angkor Wat que merecen la pena, pueden sorprenderse con pueblos pintorescos, naturaleza linda y demás en las afueras. Por supuesto, sean precavidos.

14. Cuídense de las estafas: Si bien es cierto no tuvimos ningún problema con estafas, es común en todo el sureste de Asia cierto tipo de timos. Hemos escuchado de personas que llegan a un templo por la puerta equivocada y les dicen que el sitio está cerrado, les ofrecen un tour por cierto precio y si aceptas, te llevan a tiendas donde ellos ganan comisión por venta. No solo eso, después te das cuenta que el templo estaba abierto solo que trataste de entrar por otra puerta. También hemos escuchado de reclamos cuando alquilas una motocicleta, pegan ciertas partes mal y cuando el aparato te falla, te lo cobran como si hubiera sido tu culpa. A veces la policía es parte de las estafas, mantengan la malicia ante todo y no tengan miedo de decir NO. Recuerden que el Sureste de Asia tiene zonas muy pobres y sus habitantes tratan de sobrevivir de todas las formas posibles, incluyendo con prostitución de menores y siendo los turistas su fuente principal de ingresos.

15. Compren filtros de agua: El agua no es potable y pueden comprar para llevar en su viaje botellas con filtros de agua. Eviten problemas de salud y no compren botellas de plástico ya que son pésimas para el medio ambiente.